LOS PANAMEÑOS VETERANOS DEL CONFLICTO DE COREA

RECORDANDO SUS ESFUERZOS

El 26 de marzo de 1942, los empleados del gobierno americano en la Zona del Canal que en su mayoría eran descendientes de los constructores del Canal de Panamá,  entregaron una carta al gobernador, el General de Brigada Glen E. Edgerton, en la cual expresaban sus deseos de enlistarse  a las fuerzas militares norteamericana para participar en la segunda guerra mundial y ayudar en la derrota de los Nazis.
Explicaron que deseaban ser llamados a servir activamente en cualquier campo de batalla bajo cualquier capacidad, hasta que las fuerzas de la democracia obtuvieran la  victoria total. La petición firmada por 362 empleados fue remitida al Departamento de Guerra en Washington, DC para ser evaluada, pero al pasar el tiempo no recibieron respuestas, terminó la guerra y perdieron la posibilidad de participar en ella.
Pero la formal integración de ese grupo de panameños a las fuerzas armadas de la Zona del Canal ocurriría en 1948 con la declaración de guerra a Corea del Norte bajo la  administración del presidente Harry Truman.  Nuevamente los jóvenes elevaron la solicitud, y en una carta fechada el 5 de noviembre de 1951 la Jefatura del Ejército para el área del Caribe autorizó procesar a los ciudadanos panameños residentes en el área del Canal de Panamá, como reclutas, bajo el sistema de cuotas del área del Caribe por un periodo de veinticuatro (24) meses. Ser clasificados bajo una cuota del Caribe en vez de soldados voluntarios de las Fuerzas Armadas no los desanimó, pues la situación económica en Panamá estaba fatal y la empleomanía en la Zona del Canal estancada, pero los beneficios inherentes a la participación en las filas de la armada norteamericana, vis. Becas educacionales pagadas por el gobierno norteamericano y posibilidad de jubilación, prometía mucho más si lograran sobrevivir de las batallas. 
Aceptaron la oferta y la juventud  panameña local fue en masa a la oficina de reclutamiento en Fuerte Amador para las pruebas y exámenes. Los que fueron aceptados, nerviosos y bañados en las lágrimas de sus familiares, salieron en barco casi de inmediato por el puerto de Cristóbal en la ciudad de Colón para un largo viaje a los EEUU. haciendo escala en San Juan, Puerto Rico y en la Bahía de Guantánamo, Cuba, recogiendo otras reclutas del Caribe para entonces dejarlos en el Puerto de Newark en Nuevo Jersey, y luego  a Fort Dix, NJ, para ser entrenados por 6 meses antes de proceder al frente de batalla.
Muchos fueron exitosos logrando escalar a rangos muy elevados y participando en las ofensivas militares con valor y distinción.  Se relata de muchos actos de heroicidad y de valentía.  Los fallecidos en combate: Sgt José Molinar Ceballos, Pvt. Ben A. Franklin y Pvt. Gilbert D. Francis  se les erigió una placa donada por la comunidad del Istmo en el exterior.  Los que sobrevivieron recibieron medallas por su valentía durante el conflicto.
El contratos por los 24 meses de servicio militar  obligaba retornar  a Panamá, al cumplir el termino, pero las condiciones sociales y económicas no habían mejorado y tenían el dilema de no poder aprovechar los beneficios inherentes a su servicio militar. Solicitaron y obtuvieron una entrevista con las autoridades militares zoneitas, para aclararles de los beneficios adquiridos y sus dilemas.  Fueron autorizados reenlistarse por un año más lo que les permitió legalizar el proceso y aprovecharon  todos los derechos adquiridos de estudio en las universidades americanas y previsiones sociales.  Muchos hicieron carrera militar con rango de oficiales.
Los que afortunadamente lograron permanecer en los EEUU han contados historias de la desenfrenada discriminación en el sur, aun a los uniformados, al punto de ser sujeto a una corte marcial sobre la base del color de la piel, algo que ocurría con frecuencia  hasta que la Corte Suprema de Justicia aboliera en 1954 la Ley de “Igual pero Separado” por inconstitucional.
Ser bilingüe tenía su ventaja. Se hablaba sin ser entendido, una táctica muy común para confundir a las autoridades locales.  En una ocasión el conductor del autobús ordenó a un grupo de panameños a retirarse a la parte posterior del transporte y los <pana> se hicieron los desatendidos murmurando “no comprendo”.  En completa frustración el busero solicitó la presencia de la policía quien después de oírlos hablar los declaró indígenas americanos  y fueron permitidos ocupar cualquier puesto en el transporte.  La noticia se propagó rápidamente y desde ese momento todos los panameños hablaban español cuando viajaban en los buses en los estados del sur.
Quizás ese gran esfuerzo migratorio de esos panameños residentes en el área canalera se deba al gran volumen de panameños en las Fuerzas Armadas norteamericana resultando en grandes logros sociales e intelectuales. Logros en las medicinas, en las letras, en la administración, en las artes, la música y en lo militar.  Ellos se convirtieron en el conducto que abrió las puertas hacia los EEUU para muchos panameños, como sus antepasados que abrieron la gran zanja para unir al mundo y entregarle a su Panamá la ventaja económica incomparable en América. 
Ahora, esos panameños ya jubilados están regresando a su tierra natal para compartir su experiencia, su conocimiento y su alta capacidad económica.
A continuación los nombres de algunos de esos gloriosos panameños.
Nota:
Algunos panameños participaron en la II Guerra Mundial como fue el caso de Carlos Belizaire, campeón corredor del área de Marañón. Resulta que Alexander Hogarty entrenador deportivo para los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1938 quedó tan complacido e impresionado con la capacidad e inteligencia de los jóvenes deportistas bajo su encargo, que hizo arreglos y obtuvo varias becas de estudios en la preparatoria de la Universidad Xavier en Nueva Orleans. Carlos Belizaire fue el único que llegó hasta el final, pero en esa época la II Guerra Mundial estaba en su apogeo y por medio del Foreign Registration Act, Carlos se enlistó en las fuerzas armadas unos meses antes de su graduación.  En enero de 1943, pidió una licencia para asistir a la ceremonia de su graduación, licencia que le fue concedida.  En el acto fue muy ovacionado porque en vez de la toga tradicional de los graduandos universitarios, se presentó con su uniforme militar para recibir su diploma que lo acreditaba como Bachelor of Science in Physical Education. Ese fue un momento increíble e inolvidable, la ovación y los aplausos parecieran no acabar. Fue enviado al frente de batalla como miembro del Cuerpo de Transporte suministrando municiones  a las fuerzas aliadas en Europa.  Finalizada la guerra regresó a Panamá y se incorporó a la educación física siendo entrenador del primer panameño y centro americano en obtener una medalla olímpica: Lloyd LaBeach.

Anthony McLean H.
Desde Rio Abajo, 2010
Arthur Alexander
Hector Allen
Martin Allen
Gilbert Armstrong
Carlos Arrieta
Albert Ashwell
Byron Atherley
Andrew Atherton
Kenneth Atherton
Cecil Belenfante
Alcides Belgrave
Melbourne Belgrave
John Belezaire
Luther Brewster
Alcides Brown
Ruben Buckley
Rudolph Bullen
Papito Burac
Henry Burgess
Gerald Burke
Lester Burke
Terry Burns
Steve Burton
Thomas Bartley
Barclay Bynoe
Alvin Baxter
William Caddle
James Bash
Jose Castro
Jose M. Ceballos
Richard Chambers
Henry Clark
Kenneth Clark
Alphonso Clark
Lionel Berkeley
Bertram Best
Malcolm Best
Robert Blades
Francis Blanchard
Owen Blanchard
Ernesto Bonnette
James Bostick
Eduardo Bravo
Arthur Clements
Bert Conliffe
Erlin Conliffe
Alfonso Corbin
Lloyd Creary
Cleveland Dacosta
Rupert Danzine
Llewelyn Davis
Louis Dogue
Vivían Dottín
Liewelyn Davis
Semmington Drakes
William Dudley
Calvin Edgehill
Clarence Eversley
Joseph Fenty
Allan Forte
Carlos Francis
Gilbert D. Francis
William Francis
Ben A. Franklin
Ernest Gelate
Arthur George
Robert George
George Gibbs
Leonard Gittens
Frank Goddard
Calvin Gooding
Edward Gooding
James Gordon
Philander Graham
Charles Gran
Alvin Grant
Roy Green
Joselito Griffin
Ernesto Harríson
Clifton Hazelwood
Irving Haynes
Jose Heavens
Caleb Henry
George Henry
Maurice Henry
Samuel Heywood
Alfred Hogan
Kenneth Hogan
Roy Hogan
Orlando Holder
Guillermo Howard
Rupert lfill
Ignacio Iglesias
Edward Ingleton
Antonio Jean-Marie
Willis Johnson
Stanley E. Jones
Charles Jordan
George Jordan
Carlton Josiah
Conrad Kirkaldy
Robert Kirton
Hugo Kyle
Hilton Lavalas
Alfonso Lennon
Victor LaBoissiere
Graham Lewis Olrick
Kenneth Lewis
Mario Linton
Calvin Lloyd
Harold Lowe
Henry Lowe
Dan Lyder
Eugene Madeam
Raymond Marie

Daryl Martin
James Martin
Anderson Mayers
Egbery Mayers
Earl Maxwell
Gilbert Maynard
Dave McDonald
Byron McDonald
Linton McDonald
Ralph McFarlane
Charles Meyers
Alvin Minott
Peter Moore
Charles Morrell
Eduardo Morrell
Raphale Mullins
Raymond Myrie
Manuel Navarro, Jr.
Cleveland Nicholas
Rupert Nicholas
John Nichols
Leonard Nurse
Ray Parker
Lloyd Peart
Nicholas Perez
Cyril Pessoa
OscarPhillips
Courtenney Reid
Horace Reid
Ronald Reid
Elgie Richards
Eustace Roach
Virgilio Rodriguez
Joslyn Rogers
Orlando Rollocks
Winston Rollocks
Carlos Romero
Daniel Rowe
Rudolph Russell
Rupert Russell

Johnny Russell
Jorge Salas
Jose Salas
Rupert Samuel
Marco Sanchez
Sequida Santos
Eilfred Sawyers
Jonathan Seales
Vernon Sealey
Lance Shand
Victor Simons
Firpo Sjogreen
Charles Smart
Arthur Sobers
Donaid Sobers
Gladstone Spalding
Clifford Spencer
Horace Stevenson
Wilbert Stevenson
Boris Stewart
Clifford Stewart
Alvin St. Johns
Leonard Stroud
Norton Tait
Frederick Thomas
Alex Vernon
Victor Vilox
Charles Waldron
Dalton Warner
Evrod Warner
Albert Weeks
Kellogg Whittick
Malcolm Wilford
George Williams
Godrick Williams
Aubrey Williams
Leopold Wilson
Walter Woods
Samuel Yearwood

Escrito  original en ingles de :
Vivian M. Dottin
traducido al español por:
Anthony McLean
marzo, 2008